Ko je 20-letni Derrick Byrd zaslišal krike svoje nečakinje iz goreče hiše, ni razmišljal o sebi. Stekel je naravnost skozi ogenj.
Požar je izbruhnil julija 2019 v mestu Aberdeen v ameriški zvezni državi Washington. V hiši je bila Derrickova sestra Kayla s svojimi otroki. Ker je ogenj zajel zgornje nadstropje, so otroke začeli reševati skozi okno. Derrick je spodaj ujel dva nečaka, ki sta skočila na varno.
Toda njegova osemletna nečakinja Mercedes si ni upala skočiti.
Ko je videla, da je njena mama padla z višine, se je prestrašena umaknila nazaj v gorečo sobo. Derrick jo je nato zaslišal, kako kliče njegovo ime.
»Nisem je mogel kar pustiti tam. Nisem dovolil, da moja nečakinja umre.«
Stekel je nazaj skozi plamene
Derrick se je obrnil in stekel nazaj v hišo.
»Stekel sem po stopnicah in se prebil skozi ogenj. Čutil sem, kako me žge.«
Ko je prišel do Mercedes, jo je zgrabil, slekel svojo majico in ji jo ovil okoli obraza, da bi jo zaščitil pred dimom. Nato jo je čim hitreje odnesel iz hiše.
Cena reševanja je bila visoka.
Derrick je utrpel hude opekline obraza, hrbta in rok ter bil prepeljan v bolnišnico Harborview Medical Center v Seattlu. Več takratnih poročil je navajalo opekline druge in tretje stopnje, nekateri poznejši zapisi pa tudi globlje poškodbe na hrbtu.
Toda njega je zanimalo predvsem eno: da je Mercedes živa.
»Raje vidim, da ogenj ožge mene kot njo«
Iz bolniške postelje je povedal nekaj, kar je zgodbo poneslo po svetu.
»Raje vidim, da se opečem jaz kot ona. Mlada je. Pred njo je še veliko življenja.«
In če bi moral izbirati še enkrat?
Derrick pravi, da ne bi okleval.
»Še enkrat bi stekel noter in to ponovil, tudi če bi se še huje opekel ali umrl.«
Ko so ga ljudje začeli imenovati junak, je to zavrnil.
»Ne bi rekel, da sem junak. Samo mar mi je za moje nečake in nečakinjo. Nisem jih nameraval pustiti umreti.«
Hiša je bila po požaru praktično uničena, vzrok požara pa takrat še ni bil dokončno pojasnjen. Sosedje in lokalna skupnost so družini začeli zbirati hrano, oblačila in igrače.
Derrickovo dejanje pa je ostalo veliko več kot zgodba o požaru.
Ko je moral izbrati med lastno varnostjo in življenjem prestrašenega otroka, je izbral otroka.