Po več mestih v ZDA, zlasti v okolici Fort Collinsa v Koloradu, opažajo prizore, ki bi jih marsikdo pričakoval le v grozljivkah – divji zajci s črnimi, koničastimi izrastki okoli glave in ust. Nekateri domačini so jih poimenovali “Frankenstein zajci” ali “Frankenbunnies.
FOTO: Reddit
Gre za bolezen, imenovano cottontail papilloma virus (CRPV), znano tudi kot Shopejev virus, ki pri zajcih povzroča tumorje in bradavičaste izrastke na glavi, obrazu in vratu. Ti lahko zrastejo tako veliki, da živalim onemogočijo hranjenje in povzročijo smrt zaradi stradanja.
Kako se širi
Virus se prenaša prek parazitov, predvsem klopov, bolh in komarjev, ki ob ugrizu okužbo prenesejo z enega zajca na drugega. Najpogosteje se pojavlja poleti in je najbolj razširjen v Srednjem zahodu ZDA, a primeri so že iz več držav.
Ali je nevaren za ljudi?
Strokovnjaki poudarjajo, da virus ne okuži ljudi ali drugih hišnih ljubljenčkov. Vendar pa je pri domačih kuncih bolezen pogosto hujša in lahko privede do smrtonosnega kožnega raka (ploščatocelični karcinom). Zato lastnikom svetujejo, naj svoje ljubljenčke držijo stran od divjih zajcev in jih zaščitijo pred ugrizi parazitov.
Kaj storiti ob srečanju z “rogatim” zajcem
Ne približujte se in ne poskušajte živali ujeti.
Ne dotikajte se okuženih zajcev, saj lahko virus prenesete na druge zajce prek oblačil ali opreme.
Opažanja prijavite lokalnim naravovarstvenim službam.
FOTO: Gunnar Boettcher / AP
Brez zdravila
Za CRPV ni znanega zdravila. Pri domačih kuncih lahko veterinarji izrastke kirurško odstranijo, preden postanejo preveliki ali nevarni, pri divjih živalih pa to ni izvedljivo.
Biologinja Kara Van Hoose iz Colorado Parks and Wildlife opozarja:
“Najboljša zaščita je preprečevanje stika med divjimi in domačimi zajci ter nadzor nad paraziti.”
Prizori teh živali so sicer strašljivi, a za naravoslovce predstavljajo opomin, kako lahko majhen virus iz narave spremeni podobo živali do neprepoznavnosti – in kako pomembno je opazovati divjino z varne razdalje.