Bilo je svetlo pomladno popoldne ob obali Marylanda

in Jonathan Bauer, 51, vodja tehnologije v bolnišnici,

in njegova 13-letna hči Ava sta ga v celoti izkoristila.

Vozili so se s spuščenimi okni, ko so se vračali domov po 1,4 milje

dolgem dvopasovnem mostu Route 90, ki se razteza čez

plitve vode zaliva Assawoman.

Nenadoma je mir zmotilo cviljenje gum.

Nedaleč pred njimi je z enega pasu na drugega drsel črni pickup.

Na grozo zakoncev Bauer je treščilo v betonsko oviro,

se zavrtelo kot vrh, prevrnilo terensko vozilo neposredno

pred njima in obstalo, visečo čez ograjo mostu.

Bauer je pravočasno pritisnil na zavoro, da bi se izognil

vozilom na svoji poti, vendar je limuzina BMW, ki je trčila

v zaščitno ograjo na desni, zdrsela nazaj proti njemu.

Zapeljal je levo, a prepozno – BMW je trčil v blatnik

njegovega volva, preden je trčil v vozilo za njim.

Bauer je ustavil avto. "Ava, si v redu?" je vprašal.

Bila je pretresena, sicer pa nepoškodovana.

Stekel je do BMW-ja. "Si v redu?" je vprašal voznico.

Prikimala je, preveč šokirana, da bi spregovorila.

In potem krik. Prišlo je iz tovornjaka,

ki je obstal na desni strani. Zadnji potniški prostor

in postelja tovornjaka sta visela mimo zaščitne ograje,

30 ali več metrov nad vodami zaliva. Voznikova vrata so

se na stežaj odprla in ven je zlezel moški.

Padel je na tla, nato pa odhitel do ograje.

Bauer je tekel do njega. Moški je pokazal navzdol in

rekel nekaj v španščini. V vodi je bil avtosedež.

Zraven drobna punčka, stara približno dve leti.

Rožnata obleka s pikami, rjavi lasje, rjave oči,

prestrašena, lebdi na hrbtu, brca, pljuska in kriči.

Dobro je vedeti kaj storiti po prometni

nesreči, kar bo zelo pomembno.

Okoli tovornjaka je bilo slišati še več krikov

drugih potnikov, ki so se znebili razbitine in gledali navzdol v vodo.

Zadeve so hitro postale zastrašujoče,

ko se je malčica prevrnila na trebuh. Bauer je čakal,

da voznik tovornega vozila nekaj stori,

vendar se ni umaknil. Mogoče je bil v šoku.

"Ava!" je zavpil Bauer in se sklonil, da bi

sezul čevlje. "Ostani pri avtu!"

Ni si delal iluzij o svojih možnostih, da bi s te

višine skočil v tako plitvo vodo. Štiri metre globine

je bilo največ, na kar je lahko upal. In ali so bile skale

tako blizu betonskega stebra mostu se je spraševal.

Splezal je na ograjo in izvedel najbolj neboleč udarec

s trebuhom, ki ga je premogel. Trenutek pozneje je

splaval od peščenega dna na površje nepoškodovan! Deklica je

bila oddaljena manj kot 10 metrov. Bauer je v nekaj

hitrih zamahih priplaval do nje in jo dvignil iz vode:

napol odprta usta, skoraj zaprte oči, brez dihanja.

Vstal, jo je položil na svojo ramo in jo s plosko

dlanjo udaril po hrbtu. Daj no… daj no…

In potem je iz njenih ust pritekel slab zvok,

ko je oceanska voda pritekla. Ampak še vedno brez sape.

Še en udarec po hrbtu in ponovno bruhanje,

ki mu je sledil sopih, nato pa čudovit občutek mezincev,

ki so ga prijeli okoli vratu. Njene oči so bile zdaj odprte,

osredotočene nanj. Pritegnil jo je k sebi in jo objel,

da bi jo zaščitil pred mrazom.

Trenutek kasneje ju je čoln pobral in ju

pripeljali do rampe za čolne, kjer je čakalo rešilno vozilo.

Nekaj minut pozneje je bila deklica s helikopterjem na

poti v bolnišnico Johns Hopkins, Bauer pa je objemal

lastno hčerko poleg njunega razbitega avtomobila na mostu.

Malčica je utrpel zlomljeno ramo, sicer pa ni bila poškodovana. 

Ava Bauer je bila tako navdihnjena z očetovimi dejanji,

da je štiri mesece kasneje postala gasilka,

da bi tudi ona lahko reševala življenja.

"To dekle bo živelo vse življenje zaradi njega," pravi. "Neverjetno je."

Če vas je ta zgodba navdihnila, preberite o dežurnih očetih,

ki preprečujejo nasilje na lokalni srednji šoli.